Les situations qui induisent un trouble de stress post-traumatique et un trouble de stress aigu sont généralement des événements qui ont entraîné la mort ou la menace de mort, ou des blessures graves ou la menace pour l’intégrité physique de quelqu’un ou d’autres personnes, et comprennent des accidents entité importante (automobile, au travail), attaques, enlèvements, catastrophes naturelles, guerre, diagnostic de maladies graves. Parfois, le traumatisme peut affecter d’autres personnes et la personne qui tombe malade doit simplement être le spectateur de ce qui s’est passé (décès ou blessures ou maladies graves, surtout si elles sont portées par la famille ou des amis). Cependant, il faut se rappeler que l’étendue de l’événement est toujours très subjective, car certaines personnes développent des symptômes même face à un événement qui n’est pas particulièrement significatif en soi.
La prévalence du trouble de stress post-traumatique est d’environ 2% mais, si l’on considère toutes les formes qui ne sont pas portées à la connaissance des médecins, la prévalence monte jusqu’à 10%. Les plus touchés sont les jeunes adultes.
Il se caractérise par un ensemble de symptômes qui se développent après que le sujet a vécu un événement extrêmement traumatisant. Il réagit à cette expérience avec peur et un sentiment d’impuissance et essaie de ne pas s’en souvenir; cependant, l’événement est revécu à plusieurs reprises. La conséquence du traumatisme est de revivre l’événement à travers des souvenirs intrusifs qui incluent des images, des pensées ou des perceptions, ou à travers des rêves désagréables, ou à ressentir ou à agir comme si l’événement lui-même était récurrent (cela inclut des sensations de revivre l’expérience, illusions, hallucinations, flashbacks), ou même réagir ou ressentir une détresse psychologique si vous entrez en contact avec des facteurs qui, d’une certaine manière, reproduisent certains aspects de cet événement. Tout cela conduit à des comportements pour éviter les stimuli liés au traumatisme: efforts pour éviter les pensées, sensations ou conversations associées au traumatisme ou pour éviter les lieux, les gens, les activités qui évoquent des souvenirs du traumatisme; incapacité à se souvenir de tout aspect important (amnésie dissociative); diminution marquée de l’intérêt ou de la participation à des activités importantes; sentiments de détachement et d’éloignement des autres; incapacité à ressentir des sentiments d’amour; réduction des perspectives d’avenir (ne pas avoir de carrière, de mariage ou d’enfants ou une durée de vie normale). De plus, il y a une augmentation de l’excitabilité (qui entraîne des difficultés à s’endormir ou à maintenir le sommeil, une irritabilité ou des éclats de colère, des difficultés à se concentrer, une hyper-vigilance, des réponses d’alarme exagérées) et une gêne importante ou une altération du fonctionnement du sujet.
Pour être défini comme tel, le trouble de stress post-traumatique doit survenir des jours, des semaines ou des mois après le traumatisme et doit avoir une durée minimale d’un mois. Il existe trois types: le DPTS aigu a une durée de moins de 3 mois, le chronique de plus de 3 mois, le retardé d’apparition lorsque sa survenue survient au moins 6 mois après l’événement stressant.
Le trouble de stress aigu (DAS) est similaire au post-traumatique, mais en diffère temporellement: il survient dans le mois suivant l’événement stressant et dure au moins 2 jours à moins d’un mois. Les personnes atteintes de DAS éprouvent les mêmes symptômes que ceux atteints de DPTS, mais plus intenses et invalidantes.
Il n’est pas rare que les premiers symptômes surviennent même après des années de l’événement traumatique d’origine.
L’évolution de la maladie peut être aiguë ou chronique; seulement un peu moins d’un tiers des patients présentent une rémission complète. L’évolution est moins favorable chez les enfants et les personnes âgées.
La thérapie est basée sur un traitement psychologique et pharmacologique avec des antidépresseurs, des anxiolytiques et des b-bloquants.
